厉兵秣马这个成语故事出自于《左传·僖公三十三年》:“郑穆公使视客馆,则束载、厉兵、秣马矣。......杞子奔齐,逢孙、杨孙奔宋。”
厉兵秣马,形容正在做战斗的准备。厉:同“砺”,磨;兵:兵器;秣:喂牲口。指磨好兵器,喂好马,准备打仗。
《左传·僖公三十三年》中写到:

《左传》
郑穆公接到了弦高的报告后,急忙派人到都城的北门查看,果然看见杞子的军队“束载、厉兵、秣马矣”,即人人扎束停当,兵器磨得雪亮,马喂得饱饱的,完全处于一种作为内应的作战状态。
后来的人们就从上述故事中,总结提炼出了厉兵秣马这个成语。